socat е реле за двупосочен трансфер на данни между два независими канала за данни.Всеки от тези канали за данни може да бъде файл, тръба, устройство (серийна линия и т.н. или псевдо терминал), гнездо (UNIX, IP4, IP6 - сурово, UDP, TCP), SSL гнездо, прокси връзка CONNECT, файлдескриптор (stdin и т.н.), редактор на реда на GNU (readline), програма или комбинация от две от тях.Тези режими включват генериране на "слушащи" гнезда, наречени тръби и псевдо терминали.