Dead Island се отличава с явен роуминг на открит свят, разделен на сравнително големи площи и игран от гледна точка на първо лице.По-голямата част от играта е изградена около бойни и изпълняващи куестове.Dead Island е екшън ролева игра и използва базирано на опит игра и персонализиране на персонажи.Играчът печели XP, като изпълнява задачи и убива врагове.След изравняване играчът придобива здраве и издръжливост и може да инвестира една точка от умения в дърво на уменията.Борбата се осъществява чрез използването на близките оръжия и огнестрелните оръжия, които получавате от модове.Меле оръжията се подчертават дотолкова, че огнестрелните оръжия не са налични за първата четвърт на играта и се състоят от тъпи и остриеви остриета.Оръжията се генерират на случаен принцип и се позиционират на предварително определени места, както и на някои врагове;те имат уникални статистики, които обикновено се базират на текущото ниво на играча.Всяко оръжие може да бъде надстроено четири пъти, за да се увеличи статистиката му, а повечето оръжия могат да бъдат „модернизирани“ - персонализирани въз основа на план за добавяне на специални функции, като нокти или електрифицирани остриета .... Има и лента за издръжливост, което означава, чеслед определено количество физически действия, като бягане, скачане или размахване на оръжие, героят трябва да спре, за да си върне издръжливостта, преди да продължи да атакува.Играта разполага с „специални зомбита“, които са по-мощни от стандартните зомбита.Играчите трябва да използват фенерчета в тъмни зони и през нощните секции, добавяйки напрежение.На 3 ноември 2011 г. Techland регистрира името „Мъртъв свят“.Когато бяха разпитани от IGN Gaming за това, те отрекоха продължение, но също отказаха да откажат продължение.На 5 юни 2012 г., на E3 2012, Techland официално обяви друга игра във Вселената на Dead Island, която не е продължение, под заглавието Dead Island: Riptide.