Sleeping Dogs е видео игра с открит екшън-приключение.Играчът контролира Вей Шен, китайско-американски полицай, докато преминава под прикритие, за да проникне в организацията Sun On Yee Triad.Героят на играча има способността да ходи, да бяга, да скача, да се качва над препятствия и да плува, както и да използва оръжия и бойни изкуства в бой.Играчите също управляват различни превозни средства, включително коли, лодки и мотоциклети.Бойната система се върти около ръкопашни боеве, подобно на Батман: Аркъм убежище / Батман: Бойната система "Freeflow" на Аркъм Сити.Системата за прикритие позволява на играча да се движи между прикритие, да стреля сляпо, да се прицелва свободно и да се насочва към конкретен враг.Отделни части на тялото също могат да бъдат насочени.По отношение на шофиращите сегменти, няколко разработчици бяха работили върху предишни заглавия на Need for Speed.Докато шофирате, Вей може да се измъкне и да скочи върху други движещи се превозни средства .... Въпреки че са необходими мисии със сюжетни линии, за да напреднете през играта и да отключите определено съдържание и части от града, играчите могат да ги завършат в свободното си време.Когато не се опитват на мисия със сюжетни линии, играчите могат да се разхождат безплатно, като им дават възможност да участват в дейности като карджикинг, присъединяване към боен клуб, пеене на караоке, посещение на хазартни клубове, залагане на коктейлни битки и участие в улични състезания.Към днешна дата има и няколко потенциални приятелки за Вей Шен.Успешното изпълнение на страничните мисии предлага награди на играча.Sleeping Dogs разполага с ролеви елементи с три различни стойности на опитните точки: Triad XP, Face XP и Police XP.Triad XP и Police XP измерват предаността на Вей съответно към триадата и полицията, докато Face XP е мярка за неговата обща репутация.Облекло, аксесоари и превозни средства се предлагат за закупуване от Wei и оказват влияние върху реакциите на героите, които не играят.Спящите кучета проследяват придобитите умения в области като ръкопашен бой, които се подобряват чрез използване в играта.